Tests - Vermona Mono Lancet

Annoncés partout comme disponibles en aout/septembre, les Mono lancet et Kick Lancet de Vermona débarquent en avance en test sur AudioBusters. Quand la firme teutonne propose 2 modules de synthèse analogique au format desktop, à bas prix, on ne peut décemment pas passer à côté. Cette semaine, nous vous proposons donc de découvrir le test du Mono Lancet.

Mono Lancet et Kick Lancet, les noms sont explicites. Le premier est un petit monophonique analogique et le second un générateur analogique de kicks, il s'agit d'ailleurs en fait du canal kick du DRM1 MKII.

Mais cette semaine nous allons parler du Mono Lancet et voir ce qu'il a dans le ventre.

Aspect physique

Le Mono Lancet est un module de type desktop incliné, c'est à dire qu'on peut le poser sur son bureau et s'en servir tel quel, par opposition à un module rack. Il mesure la moitié d'un rack 19" en longueur, environ 3 unités en largeur et est épais comme 2 paquets de cigarette à son point le plus élevé.

Le chassis est en métal, semble solide et est orné de potentiomètres couleur crème qui donnent un aspect élégant et vintage à la machine. La sériegraphie est parfaitement lisible et bien disposée, en un clin d'oeil on sait où se trouve ce que l'on cherche.

En face arrière, on trouve la classique sortie Jack ainsi que les non moins habituels MIDI In et MIDI Thru, sans oublier l'interrupteur de mise sous tension poétiquement libellé "Overkill". Plus original, un connecteur SUB-D nommé "Extension" permet d'ajouter des entrées et sorties supplémentaires pour, par exemple, contrôler la largeur de la pulsation de chaque oscillateur ou bien piloter la bête en CV/GATE.

Elément particulier, il est expliqué dans la notice qu'Overkill n'est pas un bouton de mise sous ou hors tension et qu'il est nécessaire de débrancher l'alimentation du secteur lorsque le Mono Lancet n'est pas utilisé, il en est de même pour le Kick Lancet.

Autre point à préciser, les Lancet sont assemblés à la main en Allemagne. D'ailleurs, la notice est elle aussi artisanale, quelques pages sorties d'une imprimante reliées par une agraphe, néanmoins la fonction est parfaitement remplie.

Architecture

L'architecture du Mono Lancet est simple mais efficace. On dispose de 2 VCO, d'un VCF, d'un générateur d'enveloppe et d'un VCA. Le trajet du signal est 100% analogique.

Le LFO permet de moduler les VCO et le filtre. Le générateur d'enveloppe peut être utilisé pour les VCO, le VCF et le VCA. Malheureusement, il n'y a pas d'entrée audio ni de possibilités de routage.

Les VCO

Le VCO 1 peut fonctionner en 8', 16' ou 32' et dispose des formes d'ondes suivantes : carré, dent de scie et triangle. Ces 2 paramètres se règlent avec de petits leviers en métal. Le VCO 2, un octave plus haut que le 1, dispose des 2 mêmes contrôles mais avec des valeurs différentes : 4', 8' et 16' avec comme formes d'ondes dent de scie, carré et bruit blanc. En prime, il est doté d'un potard nommé Detune pour l'accordage, malheureusement ce dernier n'est pas cranté pour la position centrale.

VCO1 en 8' puis 16' puis 32' avec successivement les formes d'ondes carré, dent de scie et triangle, avec le filtre ouvert au maximum, pas de modulation et l'enveloppe fixe pour le VCA :

VCO2 en 4' puis 8' puis 16' avec successivement les formes d'ondes carré, dent de scie et bruit blanc, avec le filtre ouvert au maximum, pas de modulation et l'enveloppe fixe pour le VCA :

Il est également possible de modifier la largeur de la pulsation de la forme d'onde carrée via une molette de modulation. Le MIDI Control Change numéro 85 permet d'activer ou de désactiver cette fonction.

Les 2 oscillos partagent une section de potentiomètres. On y trouve :

LFO INT : pour définir le taux d'action de la modulation par le LFO.

Exemple de montée progressive du taux du LFO puis accélération du LFO une fois le taux à son maximum et ensuite retour à un taux nul de la modulation avec simultanément un ralentissement du LFO :

EG INT : le taux de modulation par le générateur d'enveloppe, la hauteur des VCO peut être modulée vers le haut ou le bas. La position centrale est ici crantée.

Modulation vers le bas, manipulation de l'enveloppe, puis modulation vers le haut, de nouveau manipulation de l'enveloppe et retour à une modulation nulle, le VCA est en enveloppe fixe :

GLIDE : pour gérer la vitesse du glide, plus on le tourne vers la droite plus il est lent, à l'inverse, tourné tout à gauche il n'y a pas d'effet.

Il y a également une fonction legato, c'est à dire que le glide ne s'enclenche que si la note d'après est jouée tandis que l'on est encore en train de jouer la précédente. Cette fonction s'active et se désactive également par MIDI CC.

Glide sans legato avec montée progressive du glide :

MIX : l'équilibre du mélange des signaux des deux oscillateurs, un cran est présent à 12h.

TUNE : ce contrôleur est éloigné des autres, on le trouve en bas à gauche, il permet de définir la hauteur des 2 oscillos sur +/-1 ton. A l'instar du DETUNE, on aurait apprécié un cran pour la position centrale.

Le VCF

Le filtre analogiques est un passe-bas dont la courbe est de 24dB/octave.

Niveau réglages, on retrouve :

CUTOFF : la fréquence de coupure du filtre, élément pratique ce potentiomètre est plus gros que les autres pour une manipulation live sans erreur. Ce paramètre peut être modifié par la vélocité et/ou l'aftertouch, une fois de plus, cette fonction s'active/désactive via un MIDI CC.

Ouverture progressive du filtre, sur le début de la séquence on n'entend rien, je n'ai pas coupé pour respecter le test où dès le début de la séquence le potentiomètre est tourné de manière constante :

RESONANCE : la résonnance, surpris n'est ce pas ?

Montée progressive de la résonnance :

EG INT : taux de modulation par le générateur d'enveloppe, en position centrale l'action est nulle, vers la gauche on joue sur une action de fermeture du filtre et à droite sur une ouverture. A l'instar de son homonyme de la section VCO, la position centrale est crantée.

Modulation vers le bas, manipulation de l'enveloppe, puis retour au point central :

Modulation vers le haut et manipulation de l'enveloppe :

LFO INT : le taux de la modulation par le LFO.

Montée progressive du taux de modulation puis accélération du LFO, la forme d'onde utilisée par ce dernier est un triangle :

TRACK : définit l'interaction entre la note jouée et la fréquence de coupure du filtre avec 3 valeurs : 0, 50 et 100. Plus la note est haute, plus le filtre est ouvert. A 100, le filtre est joué "dans le ton", soit un écart d'un octave au niveau du filtre quand une note est jouée un octave plus haut ou plus bas. A 50, le filtre s'ouvre ou se ferme d'un demi octave pour un intervalle d'un octave.

Un petit riff joué 3 fois, une à 0, une à 50 et une à 100 :

Le générateur d'enveloppe

Appelé EG pour Enveloppe Generator, il peut moduler la hauteur des VCO, la fréquence de coupure du filtre ainsi que le VCA.

Les paramètres sont les grands classiques du célèbre quatuor ADSR : Attack, Decay, Sustain et Release.

Rien à reprocher à cette section, l'enveloppe est rapide, on peut obtenir des sons extrêmement courts et percussifs comme de longues notes sans fin.

Modification des 4 points de l'enveloppe :

Le LFO

Le Low Frequency Oscillator sert à moduler la hauteur des VCO ainsi que la fréquence de coupure du VCF. Il oscille de 0,05Hz à 250Hz, c'est donc un très Low LFO.

Son utilisation est simplissime, on choisit sa forme d'onde, Sample & Hold (comprendre "aléatoire"), triangle ou rectangle via un petit levier puis on définit sa vitesse avec un potentiomètre. Aucune indication quant à la fréquence réglée hormis une DEL qui s'illumine et s'éteint graduellement en suivant la forme d'onde.

Malheureusement, pas de synchronisation, ni de tap, ni de réglage du tempo possibles, il faudra donc le régler au feeling pour une utilisation en rythme.

Le VCA

La section d'amplification est tout aussi intuitive que ses consoeurs et propose 3 modes :

EG : le générateur d'enveloppe module le VCA

GATE : une enveloppe fixe module le VCA, à la manière d'un orgue indique Vermona

ON : le VCA est constamment enclenché, sans modulation

L'enveloppe fixe :

SEQ et TRIG

Juste à droite du VCA, se trouvent 2 boutons, SEQ et TRIG, séparés par une DEL, un trio particulièrement pratique.

TRIG permet de déclencher les séquences préenregistrées contenues dans le Mono Lancet. Cette fonction est particulièrement pratique, les séquences sont certes basiques et concistent même pour certaines en une unique note jouée sans fin, mais cela permet de programmer le Mono Lancet sans avoir une main sur son clavier maitre. Si l'on souhaite éditer en détail ou essayer divers réglages, il est possible de bloquer la lecture en maintenant TRIG et SEQ enfoncé, il faudra alors rappuyer sur TRIG pour la stoper.

SEQ permet de faire défiler les séquences. Vous en avez entendu une partie lors des démos audio illustrant ce test, les autres sont constituées d'une unique note.

Conclusion

Le Mono Lancet est, à l'image de son architecture, simple et efficace. Le son est plutôt phat pour un analogique moderne, il fait ce qu'on attend de lui et il le fait bien. Je regrette néanmoins que certains contrôles ne soient accessibles que par MIDI CC, que la vitesse du LFO ne soit contrôlable qu'au feeling, que le filtre soit uniquement passe-bas et qu'il n'y ait aucune entrée audio. Non pas que ces éléments soient vitaux mais leur présence aurait été appréciée.

Le prix est de 449€, cela peut paraitre un poil cher mais un analo de qualité assemblé à la main et produit en petite série, ça se paye. Dans sa catégorie, son concurrent est le Dark Energy de Doepfer. Il coute 398€ et offre plus de possibilités, notamment la modularité. Mais quid du son de ce dernier ? Car ce que j'ai particulièrement apprécié avec le Mono Lancet, c'est que c'est de l'analo pur jus et que ça s'entend ! Quant à Doepfer, on ne peut pas dire que le son gras soit leur fort, mais en l'absence de comparaison avec les deux côte à côte, impossible de se prononcer. Pour conclure, si vous avez 450€ et que vous souhaitez acquérir un petit analo qui va à l'essentiel et qui a de la patate ainsi que du corps, essayez le, vous ne serez probablement pas déçu.