Tests - Eventide PitchFactor

Quand Eventide se décide à mettre ses effets orientés harmonisation dans une pédale, cela mérite qu'on se penche dessus. Décryptage.

L'idée de tester cette pédale Eventide m'est venue après un agacement certain. L'agacement de voir cette pédale réservée aux guitaristes. Même Eventide le revendique presque, les démos du Pitchfactor sur le site sont exclusivement des démos avec une guitare ou une basse... Et pourtant si vous regardez à l'arrière de cette pédale, qu'est-ce qu'on y trouve ? Des entrées et sorties stéréo, un switch pour passer les entrées d'une haute impédance à un niveau ligne et un dernier switch pour choisir de sortir en ligne ou vers un ampli... Ce n'est quand même pas anodin ! Eventide a beau en faire vaguement mention dans le manuel, cela reste succinct. Ce n'est pas la première fois que l'on parle de ce "problème" sur AudioBusters (voir le test du M13 de Line 6) mais s'il le faut on en reparlera encore. Parce que du coup, ce PitchFactor, on n'en parle pas ou alors simplement sur les forums de guitares (entendons-nous bien, je n'ai rien contre les guitaristes). Et vous allez voir que c'est bien dommage qu'on n'en parle pas plus. Autant le dire tout de suite cette pédale est un petit bijou.

Le Concept

La réputation d'Eventide n'est plus à faire et notamment dans leurs harmoniseurs, ce n'est pas pour rien si les H910 et les H949 (par exemple) sont des mythes indéboulonnables. Avec ce Pitchfactor, on a affaire à une pédale totalement numérique mais cela fait un bout de temps qu'Eventide a pris le virage du numérique avec brio. Ceci dit, limiter cette pédale à un harmoniseur serait vraiment réducteur, elle comporte 10 types d'effets -tous réellement utilisables- avec à chaque fois un principe de base auquel on rajoute divers fioritures (souvent des delays mais aussi des filtres, du fuzz etc). Petite revue rapide des différents effets proposés :

• Diatonic : Effet qui propose de rajouter deux voix au signal entrant en sélectionnant un intervalle pour chaque voix et une gamme (messieurs les métalleux, on trouve un nombre impressionnant de modes, ne vous inquiétez pas !) pour l'ensemble. Chaque voix a son propre délai.
• Quadravox : Le principe est un peu le même que diatonic sauf qu'ici on peut rajouter 4 voix, en contrepartie, les possibilités de delay sont plus limités.
• Hardmodulator : Le principe de base est d'associer la hauteur à l'équivalent d'un lfo dont on peut choisir la forme d'onde, là aussi on dispose de deux voix.
• Micropitch : Comme son nom l'indique, la hauteur est modifiée de façon très faible, on dispose aussi d'un delay volontairement très court. Petite variation de hauteur et léger delay ? Oui oui, c'est bien un chorus au final !
• H910/H949 : Assez simple à comprendre, cet effet est une modélisation numérique de ces deux célèbres harmoniseur Eventide.
• PitchFlex : Cet effet n'a véritablement d'intérêt qu'avec une pédale de modulation et permet ainsi des sons de l'espace avec des variations de pitch et de delay.
• Octaver : octaveur deux voix (une octave inférieure et deux octaves inférieures) avec pour chaque voix un filtre résonnant.
• Crystal : encore des variations de pitch associées à des reverses delays. On plane beaucoup avec cet effet.
• HarPeggiator : Un arpégiateur "audio" deux voix qui comporte différents motifs de variation de pitch mais aussi d'enveloppe 16 points de volume ! Juste génial.
• Synthoniser : C'est tout simplement un synthé. Il détecte le pitch en entrée et joue une note correspondante selon la forme d'onde choisie. On dispose d'une reverbe, d'un filtre, d'une enveloppe etc. Cet effet est pour le coup plus particulièrement destiné aux guitaristes. Faire sonner sa guitare comme un theremin ne pose aucun problème !

Juste une petite remarque en passant, si j'ai pris le temps de détailler un peu chaque effet, c'est aussi parce que malheureusement le manuel n'existe pas en français à l'heure actuelle. Et que pour le coup, si vous ne maitrisez pas un peu plus qu'un minimum la langue de Shakespeare, bon courage pour vous plonger dans le manuel. L'importateur m'a garanti que celui-ci était en cours de traduction, espérons que cela arrive vite !

A l'usage

On est en face d'un boitier tout en métal qui inspire vraiment confiance, les switchs sont assez souples pour que cela ne soit pas embêtant de l'utiliser à la main poser sur une table ou autre. Les potentiomètres sont très agréables sous les doigts. Au final, la finition est vraiment impeccable.

Devant les possibilités de la bête, j'avoue avoir eu un peu d'appréhension au début pensant que sans des heures la tête dans le manuel, point de salut. Et bien, pas du tout. La bonne idée d'Eventide est cet écran à points, simple et efficace. Les noms des paramètres sont indiqués dans un abrégé immédiatement compréhensible (Flter ne laisse que peu de place au doute...). Cet écran multipoints prend aussi par exemple tout sons sens lorsqu'on utilise le HarPegiator, l'écran affichant le motif de l'arpège. Du coup à part pour le PitchFlex qui est un effet un peu particulier, je n'ai jamais eu recours au manuel pour savoir à quoi correspondait chaque potentiomètre. L'encodeur/poussoir multifonction est également une très bonne idée et la sérigraphie suffit à comprendre les différentes fonctions : changement et sauvegarde de preset, sélection de l'effet etc. De même que la possibilité de travailler en millisecondes ou en division de tempo (tap tempo ou midiclock s'il vous plait) est très pratique et une nouvelle fois le passage de l'un à l'autre est très intuitif. Le manuel ne devient vraiment utile que pour les opérations plus complexes mais surtout plus rares (dumping, mise à jour etc).

Alors attention, c'est un harmoniseur donc des connaissances de bases en harmonie sont un plus tout de même pour appréhender le PitchFactor mais on peut très bien commencer à se débrouiller sans et le PitchFactor peut alors avoir des vertus pédagogiques à terme (gammes, intervalles etc).

J'ai lu ici et là que le pitchfactor était difficile à utiliser. Je ne suis pas du tout mais alors pas du tout d'accord. Bien évidemment qu'une big muff sera plus simple mais on est en présence (je radote) d'un harmoniseur donc forcément qu'on ne peut pas lui demander d'être aussi plug'n play qu'une disto basique. Et il est évident que tout l'intérêt de la machine réside dans la création de vos propres presets, ceux d'origine, sans être mauvais, ne peuvent montrer qu'une petite partie de l'étendue des possibilités -véritablement infinies- du PitchFactor. Mais encore une fois, pour quelqu'un qui sait ce qu'il va utiliser, cet effet s'appréhende très très vite donc n'ayez pas peur de ce PitchFactor et n'écoutez pas les avis de quelques guitaristes binaires (il me parait bon ici de repréciser que je n'ai toujours rien contre les guitaristes). En une demi-journée, j'avais déjà rempli l'appareil avec 32 nouveaux presets.

Et ça sonne comment ? 

Exceptionnellement bien ! Les effets sont TOUS d'une qualité qui décoiffe et sont d'une musicalité telle qu'il est difficile de lâcher les potards quand on commence à jouer avec... Quelques remarques cependant. C'est avant tout un harmoniseur donc il lui faut quasiment exclusivement des signaux monophoniques sous peine de lui faire perdre la tête. Mais ne vous inquiétez pas, une simple note tenue suffit au PitchFactor pour vous emmener très très loin. Lorsque le signal est monophonique, je n'ai relevé aucun bug de tracking -détection de la note entrante-, le PitchFactor est hyper réactif (je n'ai la mémoire - sur mes dizaines d'heure de test/amusement - que d'un seul décrochement ayant occasionné un clipping numérique) et détecte tout ce qui rentre avec une précision diabolique. Et ce qui rentre, il ne sait pas faire autre chose que le magnifier. Les algorithmes de pitchshifting sont d'une qualité ébouriffante. Se dire que tout ceci est du temps réel est un véritable supplice pour les neurones. On en oublie vraiment parfois que l'on a affaire à de l'audio et juste de l'audio.

L'HarPeggiator en est surement le meilleur exemple. C'est incroyable de voir ce qu'il peut faire en temps réel sur un signal audio. Même un arpégiateur midi se ridiculise à côté. Il faut signaler tout de même qu'il arrive de temps en temps un bug quant au respect de la gamme choisie. Pour parler plus techniquement deux secondes, avec l'effet quadravox, en lui demandant de jouer des accords de quinte en Do Majeur, il m'est arrivé plusieurs fois en entrant un Ré d'avoir un Fa dièse à la place d'un Fa bécarre. C'est très rare mais sur scène, ça peut faire tâche... Une prochaine mise à jour corrigera peut-être cela.

En attendant, si l'on ajoute des convertisseurs excellents (la mise à côté d'une pédale Line 6 montre que celle-ci mange un peu le signal alors que dans l'absolu, cela n'avait rien de choquant), un true bypass, l'usb, le midi et un accordeur, on ne sait pas trop quoi demander de plus à cette pédale. Malheureusement, on trouve quelque chose... Et quelque chose d'un peu embêtant tout de même : l'absence de réglage de volume de sortie. Certains effets rajoutent des distos qui peuvent être assez violentes et le manque devient problématique dans ces moments là, surtout pour la scène. En studio, le souci est mineur mais en live dans un rack, on est obligé d'avoir quelque chose derrière pour pouvoir régler le volume, c'est très très dommage. Ceci dit, tout n'est pas perdu. Si certes le potentiomètre dédié ne va pas surgir comme par magie sur le boitier, il est sans aucun doute possible par mise à jour de l'OS de pouvoir affecter un volume à chaque preset, si quelqu'un m'entend chez Eventide. ;) Mais ne boudons pas notre plaisir, la qualité globale de la pédale nous fait rapidement oublier ce petit écart.

Exemples sonores :

J'ai d'abord fait une série d'exemples sonores volontairement "bruts", sans utiliser de presets mais en modifiant les paramètres en temps réel, chaque exemple commence par le signal non traité avant d'augmenter la quantité de signal traité :

Le HardModulator sur deux notes de rhodes en boucle :

L'Octaver sur une simple note de synthé (une onde carrée) tenue :

Le Crystal sur une note de piano répétée :

Le MicroPitch sur un rhode, on entend bien un chorus :

Le H949 sur une guitare :

Le Quadravox sur deux notes de rhodes en boucle :

L'HarPeggiator sur une simple note de synthé (une onde carrée) tenue :

Enfin, un pattern de 4 mesures sur 4 pistes (un piano, une basse, une guitare et un orgue) avec beaucoup de minimalisme, voici ce pattern SANS le PitchFactor :

Et voilà le pattern avec sur chaque piste un PitchFactor -pour le coup, chaque preset a été travaillé- :

Conclusion

Je le redis, cette pédale est un petit bijou. A l'utilisation, on se rend compte qu'on est en présence d'un outil pour musicien et pas pour technicien. Ses possibilités énormes et sa qualité sonore irréprochable en font un indispensable pour toutes celles et ceux qui veulent un harmoniseur. De toute façon, personne ne peut la concurrencer de près ou de loin et si le prix peut paraitre élevé, il est -à mon avis- justifié vu tout ce qu'elle peut apporter.

Les + :

• Des effets d'une qualité stupéfiante
• Un respect du signal exemplaire
• Une ergonomie étonnamment bonne pour un harmoniseur aussi poussé

Les - :

• Pas de réglage de volume de sortie
• Quelques microbugs notamment dans le respect de la gamme choisie

Type : Harmoniseur et bien plus
Nom : PitchFactor
Marque : Eventide
Distributeur : Juke Box Limited
Prix public : 449 euros