Avis - Multipistes

Le FR2 de Fostex est un enregistreur numérique portable sorti en 2004, une poignée d'années avant que l'on ne puisse trouver ce type de produit pour tous les goûts et toutes les bourses. J'ai utilisé cet enregistreur pendant quelques années avec une option audiovisuel en lycée (tournages de fictions, interviews et petits docus) et pour des projets personnels (majoritairement des prises d'ambiances, de bruitages et d'instruments)

Pour la partie technique chiante, il enregistre une ou deux pistes sur carte CompactFlash ou sur un mini disque dur PCMCIA (média devenu obsolète depuis), au format BWF, avec un large choix de profondeur de bit et de fréquences d'échantillonnage : 16 ou 24 bits à 22.06, 44.1, 48, 88.2, 96, 172.4 et 196 kHz, les fréquences d'échantillonnage les plus hautes nécessitant une carte CF de bonne qualité, capable de soutenir le rythme d'écriture soutenu. On entre du signal micro, ligne, AES/EBU ou S/PDIF et on sort à ceux deux même formats ou en analogique asymétrique.

En avant pour la petite visite guidée (silence au fond) : sur le coté gauche on trouve l'entrée et la sortie numérique sur XLR pouvant accepter et sortir au choix de l'AES3 ou du S/PDIF, un connecteur USB B pour un clavier, un connecteur USB A pour relier la bête à un ordinateur, le slot pour l'option timecode et le petit connecteur d'alimentation.

A droite on a les deux entrées mic/line, le commutateur d'alim fantôme, les sorties analogiques gauche et droite sur cinch, le commutateur on/off, le slot de la carte CF et celui du disque PCMCIA, avec leurs jolies loupiottes vertes respectives qui clignotent gaiement en cas d'activité.

Sur le dessus : les commandes de transport, les paramètres d'enregistrement (profondeur de bit, freq d'échantillonnage, mono/stereo, pre rec, limiteur), les réglages des deux entrées analogiques (mic/line, gain et filtre passe bas) et le haut parleur intégré.

En façade, pas mal de monde : la partie casque (connecteur et niveau), l'écran, les commandes de navigation dans le menu, de navigation dans les fichiers, de cue et quelques autres (retro-éclairage, contraste, démontage de la carte, reset), les boutons d'enregistrement et de standby, les diodes peak des deux canaux et le double potentiomètre d'atténuation.

Enfin en face arrière on trouve le compartiment qui accepte les huit piles ou accus format AA, doté d'un petit système tournant pour le verrouiller. Attention à ce dernier, à le regarder comme ça on pourrait penser qu'on peut facilement l'ouvrir avec un ongle, mais je m'en suis déjà joliment arraché un en essayant. Gardez plutôt un trombone ou une pièce de monnaie dans la sacoche (les cinq centimes d'euro sont parfaites pour ça).

Voilà la visite étant finie nous pouvons rentrer dans le vif du sujet (et n'oubliez pas le guide) : qu'est ce que j'aime sur cette machine ?

• Les gains et niveaux d'enregistrements séparés, ce qui était loin d'être la nome à l'époque.

• Les larges possibilités de formats d'enregistrement, là aussi première pour un enregistreur sur carte CF à l'époque.

• L'appareil est vif et réagit très rapidement (pour peu qu'on ai une carte CF rapide pour toutes les opérations liées à la lecture et/ou à l'écriture).

• L'écran clair et lisible même sans rétro éclairage, avec des vu très réactifs (mais avec un repère à -12 dBfs au lieu de nos -18 dBfs français)

• La possibilité de nommer les fichiers avec un clavier USB.

• L'alimentation fantôme qui ne fait pas de blagues, c'est du vrai 48V.

• L'existence option timecode relativement touffue.

• La possibilité d'enregistrer en vrai mono.

• Les entrées et sorties numériques au format SPDIF ou AES/EBU.

• Le prix à l'époque.

Et surtout, le point qui m'avait fait choisir cette machine plutôt qu'un concurrent : LE SON ! C'est naturel et pas agressif du tout, les préamps et convertisseurs sont vraiment de bonne facture, et même si ça reste forcément nettement en dessous des ténors du genre (sonosax, sound devices, zaxcom, nagra, etc), c'est d'une qualité vraiment satisfaisante pour le prix et au dessus de la concurrence de l'époque. Même si je ne l'ai plus utilisé depuis un bon moment, de ce que j'ai entendu et essayé des enregistreurs plus récents je pense que c'est toujours un cran au dessus de la concurrence actuelle. La documentation annonce 87 dB de gain max sur un signal micro, je sais d'expérience qu'il y en a moins que ça, avec un dynamique moderne on est souvent sur la fin de course du potard de trim et avec un ruban type M160 on frôle les limites des préamps, mais le bruit reste assez discret.

Maintenant les moins, il y en a quelques uns et pas des moindres :

• Le limiteur qui, bien qu'il soit un vrai limiteur à base de VCA placé avant les convertisseurs, est d'une inefficacité certaine à cause de ses réglages (ratio 1:5, attaque 20 ms et relâchement 100 ms ... un réglage de compresseur en gros). Cela dit il est transparent -forcement- et ça ne coûte rien de l'activer pour gagner 2 ou 3 dB de marge.

• La fabrication tout plastoc avec le fameux bouton record qui ballotte (mais en 3 ans dans les mains d'élèves il est resté en très bonne santé, ce qui me fait dire que c'est probablement plus une impression générale qu'un réel manque de solidité).

• Certaines commandes qui ne sont pas placés en face avant alors qu'elles auraient du l'être (commandes de transport, gain, mic/line et filtre), et à l'inverse certaines commandes qui sont en face avant alors qu'elles ne servent pas souvent.

• Le prix de l'option timecode ... presque aussi chère que l'appareil neuf aujourd'hui ou qu'une option timecode made by Ambient chez d'autres marques. Autant dire que c'est de l'abus et que malheureusement ça anéanti l'intérêt de la chose, sauf à trouver la carte d'occasion.

• Le circuit d'amplification casque vraiment beaucoup trop bruyant. Si on ne le sait ça peut faire douter sur ce que l'on est en train d'enregistrer ou d'écouter.

• Transfert en mode USB vraiment lentissime (et oui c'est de l'USB 1), autant investir directement dans un petit lecteur de carte pour éviter les crises de nerf.

• La double commande concentrique de niveau d'enregistrement est mal foutue et rend assez pénible (voire tout à fait chiant) le changement du niveau d'un canal par rapport à l'autre.

• Le format imposant et le poids assez élevé une fois alimenté. Malgré tout je préfère encore travailler avec de grassouillet qu'avec un enregistreur à main.

• -Le prix délirant de l'alimentation secteur (une centaine d'euros, oui madame !) et le fait qu'elle ne soit pas fournie avec l'appareil.

• -Le haut parleur intégré qui est là pour la décoration.

Et le gros moins de l'appareil : sa faculté a consommer beaucoup plus que les autres ... trop même ... Je n'étais pas au courant de ce "défaut" au moment de l'achat et il a fallu investir dans une solution à base de batterie 12V NP1 et d'un adaptateur régulé (et cher), le Fostex FR-2 étant très chatouilleux vis à vis la tension d'alimentation fournie via le connecteur DC IN, qui quand à lui se paye le luxe d'être un obscur standard japonais compliqué à trouver en magasin. Et tout cet attirail d'alimentation pèse un poids non négligeable.

Je modère un peu ce point aujourd'hui parce que les accus LR6 atteignent maintenant des capacités vraiment hautes (2800 mAh pour certains accus de très haute qualité chez Ansmann), que des solution alternatives moins chères pour des utilisation sur roulantes existent (batteries plomb acide-gel) et qu'il est relativement facile de s'équiper en chargeur et batterie NP1 pour un coût moindre en occasion. Reste le prix de l'adaptateur NP1 => Fostex et celui de l'alimentation secteur ... Si les moyens suivent, autant viser directement un système capable d'alimenter toute la sacoche audio.

En revanche la gestion du passage de l'alimentation 12V aux piles ou accus est vraiment excellente. Changer une batterie tout en continuant a fonctionner sur les piles le temps du changement ne pose pas le moindre problème, pas plus que de débrancher accidentellement l'alimentation secteur, et le tout même en enregistrement. Le passage de l'un a l'autre est totalement transparent et ne génère pas le moindre bruit parasite. J'aurais juste aimé un peu plus d'informations à ce sujet sur l'écran (source d'alimentation et tension actuelle par exemple), afin de savoir exactement quand une source d'alimentation externe est vide et doit être remplacée. A défaut il suffit de la remplacer quand l'indicateur de niveau des piles / accus commence à baisser.

A l'époque de son achat c'était malgré tout une machine sans concurrent. Les seuls concurrents disponibles sur le même segment de prix étaient le Marrantz PMD670 et le Tascam HD-P2, et ce dernier ne tenait pas vraiment la comparaison en terme de qualité sonore, de réactivité et de stabilité (je pense que ce dernier point a du être réglé depuis). Certes il dispose de possibilités timecode intégrés, mais les fonctions timecode de l'appareil sont plutôt ... folkloriques, et d'une utilité limitée. Son ergonomie, elle, était par contre assez réussie. Le Marrantz était tout simplement une horreur au niveau ergonomie (face à un FR2 qui n'est pourtant pas ce qui se fait de mieux) et n'avait rien de très enchanteur à offrir niveau son. Cela dit sa gestion de l'alimentation et les options fournies à ce niveau étaient supérieures à celles de la concurrence.

Aujourd'hui c'est sans doute une histoire un peu différente, les machines concurrentes sont légions (Edirol R4 et R44, Fostex FR2-LE, les gamme PMD de Marrantz mise à jour -pour ne citer qu'eux-, et d'innombrables enregistreurs à main, certains d'une qualité assez surprenante) et la saturation du marché a considérablement fait baisser les prix. Malgré tout je pense que les qualités sonore du Fostex le démarquent toujours de ses concurrents, ce qui lui permet de rester apprécié des preneurs de son orientés musique, bruitage ou nature. Pour du reportage on fait maintenant plus compact, plus ergonomique, plus pratique et plus simple à alimenter. En tournage à petit budget, c'est à voir, la tentation d'avoir 4 pistes dans une seule machine pour un budget à peine supérieur voir égal est grande.

Si je devais en acheter un aujourd'hui pour un usage personnel, ça serait sans trop d'hésitation un Sound Devices série 7 (702, 702T ou 744T selon les besoins précis), avec une Mixy d'AETA placée devant.