Innovations dans la MAO : Interfaces Homme Machine

Les produits "numériques" ont envahi le marché de l'instrument de musique et du matériel de studio. Des milliers de logiciels ont été développés, séquenceurs, instruments virtuels et effets dans de multiples formats. Une véritable jungle.

Je donne pour exemple le marché du synthétiseur virtuel : plusieurs centaines de références cohabitent, aux mêmes prix, avec plus ou moins les mêmes fonctionnalités, les mêmes possibilités créatives, dans 90% des cas le même type de synthèse soustractive. Et surtout, ces maudites interfaces qui reproduisent l'apparence des synthés analogiques originaux, avec ces boutons à tourner à la souris au lieu des doigts...

Heureusement, certains développeurs ont apporté une contribution originale, pertinente, innovante au monde de l'informatique musicale. Leurs produits sont uniques, et n'auraient jamais pu exister sans le transistor et la puissance actuelle des ordinateurs et des DSP. Cet article est donc là pour vous présenter ces pépites, si vous ne les connaissez pas déjà, et vous montrer comment le numérique va encore faire évoluer la musique dans le futur... Dans cet article, une première réponse tient en 3 mots : interface homme machine.

Séquenceurs

Le séquenceur est un outil indispensable pour composer, enregistrer sa musique, mixer etc. Trop souvent, on oublie à quel point le choix de son séquenceur est important dans les processus créatifs. Ils demandent toujours un minimum d'apprentissage, sont plus ou moins agréables à utiliser à l'usage, se prettent plus ou moins à la composition ou sont essentiellement dédiés à l'enregistrement. Ici, nous allons voir quelques séquenceurs très particuliers...



Ableton Live est l'exemple le plus populaire du séquenceur "alternatif" dont l'approche est différente de celles des gros ténors comme Cubase ou Logic. Comme son nom l'indique, il est tourné vers une utilisation en live, même si il peut servir à faire de la composition et de l'enregistrement. Ses particularités sont sa gestion des boucles, en enregistrement temps-réel et en manipulation, une interface claire et intuitive, son système d'organisation des effets, plug-ins et instruments virtuels, et les librairies proposées avec le soft qui peuvent rendre pas mal de services pour composer et construire des "sets live" (comprendre une session dans Ableton Live avec un agencement d'effets/instruments et de paramètres permettant de jouer une pièce en concert avec des possibilités d'improvisation) en toute simplicité. Si vous aimez manipuler des boucles audio/MIDI et improviser, je vous conseille très fortement si ce n'est pas déjà fait d'essayer ce bijou. Dans le cas contraire... essayez-le aussi.


XT Software EnergyXT2, est un séquenceur dont la fonctionnalité principale est son interface intuitive. Rien qui en jette à mort, juste une interface extrêmement bien pensée et ergonomique pour réaliser toutes les tâches habituelles sur un séquenceur audio et MIDI. Ajoutons à cela qu'il est extrêmement léger, qu'il peut s'utiliser à partir d'une clé USB, comme application standalone ou comme plug-in VST dans un autre séquenceur, et qu'il inclut des effets et instruments virtuels. Si vous êtes allergiques aux usines à gaz, et que vous voulez un logiciel efficace et facile à prendre en main, foncez sur EnergyXT2. Essayez Cockos Reaper dans un autre genre aussi.



MODplug Tracker est comme son nom l'indique un "tracker", un type particulier de séquenceur qui a été popularisé par des applications comme Impulse Tracker II sous DOS, dont les caractéristiques sont essentiellement la génération de sons à l'aide d'un sampleur, l'édition du morceau avec un tableau, dont les cellules contiennent des notes, les indexs des échantillons et des effets, les colonnes correspondant à chaque instrument, et l'agencement de la partition sous forme de patterns. Bien qu'un peu austère au départ, ce type d'interface est pour moi, qui ait beaucoup utilisé MODPlug Tracker, sans équivalent en termes de vitesse d'édition par rapport à une édition Piano Roll + clavier MIDI avec les séquenceurs classiques. En plus, MODPlug Tracker qui tourne sous Windows gère les instruments et les plug-ins VST, et il est gratuit. Les trackers sont utilisés de manière intensive dans les moteurs de rendu musical des consoles de jeux comme la Gameboy Advance, la Nintendo DS, ou les premières Playstation, et sont utilisés pour produire de la musique par des artistes comme Venetian Snares. Notons également l'existence d'un tracker plus moderne, Renoise, payant mais avec une interface et des fonctionnalités très intéressantes, que je vous invite à essayer également si vous vous intéressez aux trackers.


Bhajis Loops de Chocopoolp est un précurseur dans les séquenceurs "portatifs". A une époque reculée où le téléphone portable ne pouvait envoyer que des SMS de 4 caractères qui se battent entre eux, Palm avait sorti tout une gamme "d'organiseurs" portatifs aujourd'hui désuets, aux fonctionnalités limitées mais avec quelques applications intéressantes. Bhajis Loops en particulier est un séquenceur, dont le mode de fonctionnement rappelle celui des trackers, doté de quelques plug-ins d'effets, d'un sampleur, d'un éditeur d'échantillons, d'une surface de contrôle XY sachant que tout se contrôle avec un stylet, et tout un tas de petites idées sympathiques qui font oublier les limitations en puissance de calcul et en mémoire. En tout cas, si vous avez encore un Palm qui traine dans un tiroir, n'hésitez pas à essayer ce petit programme fort bien écrit par un passionné pour d'autres passionnés qui se font chier au bureau ou dans les transports...


Sensomusic Usine fait lui aussi partie de la catégorie des séquenceurs OVNIs. Tout comme Ableton Live, il est particulièrement adapté pour l'utilisation dans des conditions Live. La création de son se fait en créant à la volée des patchs, assemblages d'instruments et d'effets. Mais surtout, Usine permet de créer une interface personnalisée pour modifier en temps réel ces patchs, de manière assez ludique, et en tenant compte des nouvelles fonctionnalités multi-touche de Windows 7. Regardez les vidéos Youtube de démonstration, ça laisse rêveur...

Synthétiseurs

Le synthétiseur est un autre des outils de composition qui a bénéficié des apports du numérique et des ordinateurs. Le traitement du signal a permis l'apparition de modélisations de synthétiseurs analogiques, ou l'émergence de nouveaux modèles de synthèse sonore (FM, granulaire...). Mais en plus, les interfaces homme machines des derniers "jouets" ont modifié la façon dont les artistes créent des sons dans leur processus créatif, ou les modifient pendant leurs performances live. Certains se sont cassés la gueule en proposant des interfaces identiques aux originaux hardware, mais les boutons en moins, ce qui a provoqué pas mal de frustration (et une vague d'utilisateurs de synthés dits "défileurs de presets"). D'autres heureusement ont essayé de proposer des dispositifs d'interfaçage "différents", qui tiennent compte de la contrainte des contrôleurs des ordinateurs.



Pour Audeon UFO, il faut dire ce qui est, l'interface est moche. Mais le moteur de synthèse "transmodal" permet une manipulation de ses paramètres très intuitive, paramètres qui sont perceptifs contrairement aux synthés classiques, en utilisant des pads XY et en dessinant des flèches pour chaque paramètre d'automation. L'édition d'un son se fait donc avec un certain contrôle et en un minimum de clics. Au lieu d'avoir 15000 paramètres pour modifier le rendu d'un oscillateur, on se met plutôt à déplacer un point entre "Chaotic", "Mellow" et "Bright" ou encore "Noise", "Periodic", "Even Harmonics" et "Odd Harmonics" par exemple. Idem pour les deux filtres classiques et les deux filtres à formants. Une réussite.

Fabfilter Twin2 est un autre de mes coups de coeurs. Un modèle de perfection, tant au niveau du son brut, des oscillos, des filtres, des modulations, du rendu, des possibilités, que de l'interface. On peut rarement dire d'un logiciel que c'est un sans fautes. C'est le cas pour Twin2. Pour l'interface en particulier, bien que le moteur de synthèse soit assez chargé, tout est accessible sur la même fenêtre, et les paramètres de chaque élément apparaissent seulement lorsqu'on le désire. Avec un petit moment d'adaptation, on rentre facilement dans l'idéologie du synthé, on ajoute simplement des modulations, on profite des petits plus comme la présence de pads XY, et la qualité époustouflante de chaque élément de l'architecture, qui n'a pas besoin de kilomètres d'effets pour sonner "gros".



Future Audio Workshop Circle est également un synthé très agréable à utiliser. L'interface est claire, design, et l'utilisation de Circle est si simple qu'elle peut avoir une haute valeur pédagogique pour l'apprentissage de la synthèse sonore. Tous les éléments du synthé sont présents sur la même fenêtre, accessibles rapidement, et caractérisés par une couleur. Chaque potard a un ou plusieurs petits ronds qui peuvent contenir une de ces couleurs, indiquant que le potard en question est modulé par un LFO, la vélocité, une enveloppe etc. ainsi qu'un paramètre circulaire qui indique la quantité de modulation. Et des petites animations montrent en temps réel comment ces modulations agissent, avec un indicateur qui parcourt la forme de l'enveloppe ou du LFO. En plus de ça, l'architecture du synthétiseur soustractif est plutôt pas mal, avec des spécificités comme le "Mouth Filter" avec ses formants, les multiples tables d'ondes en plus des oscillateurs "analogiques" classiques, un séquenceur, un paramètre de feedback...


Sonic Charge Synplant propose une approche de la synthèse sonore à la fois originale et déroutante. Au lieu de contrôler des paramètres comme la fréquence de coupure d'un filtre ou le type d'un oscillateur, l'utilisateur est amené dans Synplant à créer des sons de manière aléatoire (la graine et ses branches) et à les modifier à l'aide d'une poignée de paramètres perceptifs. L'édition d'un son est extrêmement ludique. Si on veut plus de contrôle sur le rendu de la simulation, on peut aussi modifier le "gène" de la graine, qui donne accès aux paramètres de synthèse classique. A essayer au moins une fois !

Korg DS10 est un synthétiseur standalone réalisé par Korg on ne peut plus classique, deux oscillos, des filtres, des LFO, une drum machine, des effets, un séquenceur... Par contre, c'est une cartouche pour Nintendo DS, qui utilise les possibilités du dual screen et de l'écran tactile de la console de jeux pour offrir une interface homme machine innovante et ludique

Electroplankton est une autre curiosité de la Nintendo DS que j'avais trouvée assez marrant. Il a été réalisé comme une oeuvre artistique par Toshio Iwai, plus que comme un moyen de créer de la musique. Il consiste en une dizaine d'interfaces homme machine, dans lesquelles les "joueurs" sont amenés à interagir avec des planctons, en utilisant le stylet de la console de différentes façons pour générer du son, des pads, des séquences mélodiques aléatoires, des rythmiques... Par exemple, les "Hanenbows" sont des planktons qui sortent régulièrement d'une eau pour aller taper sur des feuilles, dont on peut modifier l'inclinaison, et qui génèrent des sons à chaque percussion.

Rythmique

Pour faire large, on peut dire que le rythme est une composante essentielle de 99% de la production musicale aujourd'hui. D'innombrables moyens existent pour produire la base rythmique d'un morceau, batterie acoustique, percussions, instruments électroniques, samples, boucles et j'en passe. Mais peu qui ne donnent pas l'impression de faire du boulot chiant et poussif pour proposer une malheureuse rythmique basique et réaliste à ses morceaux.




Rayzoon Jamstix2 est une boîte à rythme innovante, qui fait office de "batteur virtuel". Au lieu de proposer simplement une banque de samples et de boucles dans tous les styles pour simplifier la tâche de ceux qui écrivent des partitions de batterie dans leur séquenceur, Jamstix2 joue en toute autonomie les parties de batterie, en se conformant à un ensemble de contraintes. L'utilisateur peut aussi ordonner à Jamstix à l'aide de commandes MIDI ou en jouant sur le volume d'une source sonore audio, comme une guitare électrique, jouée en temps réel à l'utilisation de Jamstix. Notons également l'existence du logiciel Melda Productions mDrummer dans la même lignée. Jamstix 3


FXpansion GURU est devenu un incontournable dans le monde des boîtes à rythmes. Il a été conçu pour pouvoir modifier la section rythmique en quelques clics de souris, en temps réel, sans jamais appuyer sur le bouton Stop, grâce à une interface et une ergonomie au top, en gérant en même temps plusieurs patterns, boucles, en organisant tout ça au clavier MIDI, en utilisant les pads... Il possède aussi des fonctions de slicing (découpage de boucle, par exemple pour garder la "partition" d'une boucle mais en changeant les échantillons) qui n'ont rien à envier à un Recycle, une banque d'échantillons one shot et de boucles conséquente, électro et acoustiques.




Spectrasonics Stylus RMX se situe dans le même créneau que GURU mais avec une approche un peu différente. Le soft doit une partie de son génie à son immense bibliothèque de boucles, signée Peter Erstvine (orthographe), ainsi que la possibilité d'importer les librairies phare de Spectrasonics (Metamorphosis, Liquid Grooves, Backbeat...), ce qui donne une large étendue au niveau des possibilités et des styles abordés (électro, percussions, batterie acoustique)... Il est également possible d'importer et de slicer d'autres boucles... Stylus RMX peut être utilisé de deux façons différentes : en mode Groove, chaque note du clavier est assigné une boucle différente ; en mode Slice, la boucle en cours est décomposée en X parties, assignées chacune à une note du clavier, ce qui permet de la triturer en variant l'ordre des notes. Notons également la présence du Chaos Designer, qui permet d'introduire des variations importantes et aléatoires dans la structure de chaque boucle, en bref de rendre les boucles vivantes et variables au cours du temps. Avec en plus la possibilité de charger et contrôler plusieurs boucles en même temps, les effets et filtres automatisables, la possibilité de créer ses propres boucles en chargeant des fichiers MIDI et les samples des boucles existantes, Stylus RMX est parfait pour assurer la partie rythmique en live ou en studio en 2 temps 3 mouvements.
Autres

Enfin, permettez moi de parler de quelques inclassables, en particulier des interfaces hardware rigolotes et plaisantes à utiliser pour faire de la musique. Vous verrez que des gens se sont penchés sur des moyens originaux de créer du son.


Novation Launchpad est un exemple d'interface homme machine hardware innovante, dans la lignée des Monome et autres APC40, Block, Tenori-On... Sa fonction première est de contrôler Ableton Live, et de déclencher des clips audio/MIDI par la pression sur un des pads, dont l'agencement est identique à celui de la matrice de clips du séquenceur, en utilisant différentes couleurs selon leur état (en cours de lecture, en attente, pas de clip etc.). Il peut néanmoins être utilisé avec n'importe quel séquenceur ou application stand-alone pour lancer des événements, piloter une boîte à rythme...


L'AXiS-64 de C-Thru est un contrôleur MIDI qui peut se substituer à un clavier maître. Au lieu d'avoir un agencement de notes sous la même forme qu'un piano, l'AXiS-64 propose une grille hexagonale, qui organise les notes adjacentes selon leur relation harmonique. Par exemple, en se déplaçant vers le haut, on avance sur le cycle des quintes, vers la gauche de tierce mineure en tierce mineure, et vers la droite de tierce majeure en tierce majeure. Ainsi, une séquence de déplacements équivaut à une gamme particulière.



Virtual Air Guitar est un système développé par les finlandais de différents laboratoires à Espoo, qui permet de capturer la position des mains, à l'aide de caméras et de gants de couleur fluo, pour contrôler un modèle de synthèse de sons de guitare électrique. Pas mal de projets sont en cours autour de cette technologie marrante, en particulier un jeu vidéo sur Wii, XBox 360 et PS3.



Si vous n'avez pas encore entendu parler du Reactable, c'est le moment d'aller jeter une oeil sur les travaux de l'Université Pompeu Fabra de Barcelone sur YouTube ! Cette merveille est une interface de contrôle de synthétiseur modulaire, qui se paramètre en plaçant des cubes sur une table ronde, et en jouant sur leur position, leur distance entre eux etc., pour jouer sur l'amplitude du son, sa fréquence... Une caméra permet de détecter tout ce beau monde, et un projecteur affiche sur la table les liaisons entre les cubes ou l'état de certaines variables. L'aspect ludique de cette interface homme machine crève les yeux...

The Hall of Shame

Histoire de clore cet article, je ne peux pas m'empêcher de laisser s'exprimer mon mauvais esprit et ma mauvaise foi. Je vais donc vous faire une dernière présentation de logiciels, concepts, qui font honte à l'esprit de cet article.



Mackie Tracktion 3 est un séquenceur que j'ai beaucoup utilisé depuis sa première mouture. Contrairement aux autres séquenceurs de l'article, il n'a pas une spécialisation dans un domaine particulier. Son concept est autre : proposer l'ensemble des fonctionnalités ou presque sur la même fenêtre, plutôt que dans des menus et des dizaines d'onglets. A l'usage, j'ai adoré travailler avec ce soft, même si l'interface ne plaît pas à tout le monde, entre autres grâce à un certain nombre de petits plus qui apportent vraiment un plaisir certain à l'usage, comme les racks par exemple. Malheureusement, l'équipe qui a repris ce soft à Julian Storer pour ajouter à Tracktion de nouvelles fonctionnalités, a abandonné son développement, malgré un certain nombre de bugs qui perdurent, comme des crashs avec fermeture de l'application aléatoires et fréquents. C'est entre autres une des raisons qui m'a poussé à abandonner ce séquenceur pour d'autres.



Arturia Moog Modular V2 est un synthétiseur dont l'interface est "massive". Je n'ai rien à dire avec le concept, qui consiste à vouloir modéliser un synthétiseur de légende qui était massif lui aussi. Mais il faut admettre que ce synthé est vraiment très désagréable à utiliser pour quelqu'un qui n'a pas une connaissance de l'original et qui ne veut pas se contenter de faire défiler des presets. En plus je ne suis pas très fan du système de gestion de présets archaïques d'Arturia. Sans parler du fait que cet instrument virtuel est assez gourmand en ressources CPU... Bref, si vous voulez le son du Moog, jetez vous plutôt sur les modélisations de minimoog, ou allez chercher un original. Si vous vous foutez du son du Moog, il y a pas mal d'autres bons synthés numériques.



Enfin, j'aimerais vous parler de Starplugs Megamatrix. Je voulais juste signaler que je trouve que ce synthétiseur a une interface particulièrement moche et chargée. Il mériterait un award. Voilà c'est tout.

Conclusion

Pour moi le meilleur reste à venir dans le futur, au vu des efforts déployés dernièrement par les développeurs, comme ceux qui ont été présentés ici. Le marché est tel que seuls les produits originaux, particulièrement dans le software, ont une chance de percer un minimum, et les utilisateurs ont pu suffisamment digérer les avancées apportées par les "studios virtuels" pour recadrer les enjeux et les nécessités de la musique assistée par ordinateur. Ce qui tombe bien, vu qu'on commence à avoir suffisamment de compresseurs et de synthétiseurs à modélisation analogique...